Miembros del grupo Nanoself de izquierda a derecha: Jesús Mosquera Mosquera, Inmaculada Jénnifer Gómez Pérez, Miguel Cuerva Vidales, María Perez Ferreiro, Mónica Andrea Paz Ínsua y Alejandro Criado Fernández.
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El rectorado de la Universidade da Coruña acoge una reunión de científicos de España, Finlandia, Italia y Portugal que trabajarán juntos en la prevención de pandemias
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FLUFET, el sensor automatizado capaz de detectar virus conocidos y desconocidos se desarrollará en los próximos 3 años con 3,2 millones de euros de presupuesto
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Alejandro Criado Fernández coordina el consorcio internacional del proyecto FLUFET gracias al programa europeo de financiación EIC Pathfinder
A Coruña,14 de abril
Alejandro Criado Fernández, investigador del grupo Nanoself, coordina un consorcio internacional que trabajará con un presupuesto de 3,2 millones de euros para crear el primer sensor automatizado capaz de detectar virus conocidos y desconocidos enfocado a descubrir amenazas zoonóticas infecciosas antes de que se propaguen a humanos y creen posibles brotes. Un proyecto enfocado en la prevención de pandemias que protegerá tanto a animales como a humanos que se presenta en las jornadas del miércoles y jueves de esta semana en el rectorado de la Universidade da Coruña, reuniendo a investigadores de España, Italia, Portugal y Francia que trabajarán en la creación del dispositivo.
Un proyecto europeo para el control de pandemias globales coordinado desde A Coruña
Las enfermedades zoonóticas infecciosas (que saltan de los animales a las personas) van en aumento, y el riesgo de una nueva pandemia es ahora mayor que nunca. Los futuros modelos sanitarios deben considerar la relación entre la salud humana y animal, y se necesitan nuevas tecnologías para vigilar continuamente los lugares donde el riesgo de transmisión de patógenos es mayor (compartidos por animales y humanos) es para evitar el coste humano, sociopolítico y económico de nuevas pandemias.
Fue durante los primeros cafés postpandemia en 2020 que, en una cafetería del país vasco, con una tortilla y un café un grupo de investigadores entre los que estaba el investigador Alejandro Criado Fernández, plantaron la semilla de FLUFET. El nombre del proyecto es también el nombre del propio dispositivo al que dará lugar, cuyas siglas hacen referencia a FLow detection of virUses by graphene Field Effect Transistor microarrays que significa Detección fluida de virus mediante micromatrices de transistores de efecto de campo basados en grafeno. Estos transistores son dispositivos que permiten la detección de moléculas como proteínas, ácidos nucleicos y otros elementos que forman parte de la estructura de los virus, gracias a cambios en la conductividad de láminas de grafeno. Cuando esas moléculas interactúan con el grafeno alteran sus propiedades fisicoquímicas dando lugar a una señal específica que se puede estudiar.
Esta tecnología representará una gran oportunidad para expertos y gestores en salud que han de enfrentar las crecientes amenazas de pandemia que surgen en la convivencia con especies animales de ganado y/o salvajes. FLUFET también supone una herramienta para la gestión de responsables políticos y organismos reguladores del ámbito ganadero, así como para los propios ganaderos y sus asociaciones, proveedores de soluciones de ganadería de precisión e inversores, además de una gran aportación científica al ámbito de detección de nuevos virus.
El Parlamento Europeo exige una vigilancia continua y una recogida de datos armonizada de las explotaciones animales. Sin embargo, los métodos actuales no son adecuados para una detección “in situ”, continua y automática, por lo que hoy en día sólo se controla un número limitado de patógenos específicos y conocidos.
Todo este proyecto puede desarrollarse en el contexto de Horizonte Europa, que a través de la Corporación Europea de Innovación financia los proyecos EIC Pathfinder, orientados a financiar investigación que desarrolle las bases científicas para los futuros avances tecnológicos apoyando la investigación en sus primeros estadíos para poder llevarlas a su industrialización y beneficio social.
FLUFET será desarrollado por un consorcio internacional entre España, Finlandia, Italia y Portugal
El proyecto requiere un consorcio interdisciplinar que incluya socios de biofísica computacional, tecnología del grafeno, nanotecnología, detección, microfluídica, virología, ingeniería de superficies y diseño de sensores y electrónica. Es por ello que desde A Coruña el Dr. Criado coordinará los equipos de España, Italia, Portugal y Finlandia participantes en el proyecto.
Los centros participantes son, además del Centro Interdisciplinar de Química e Bioloxía de la UDC, la Fundación BCMATERIALS – Basque Centre For Materials, Applications and Nanostructures – Bilbao, la Asociación Centro de Investigación Cooperativa en Biomateriales – CIC BiomaGUNE – Donostia-San Sebastián, el International Centre For Genetic Engineering and Biotechnology – Trieste, Italia, la empresa Graphenea Semiconductor SL – Donostia-San Sebastián, el Laboratorio Ibérico Internacional de Nanotecnología LIN – Braga, Portugal y el Teknologian Tutkimuskeskus VTT OY – Espoo, Finlandia.
Miembros de todas estas intituciones se han reunido los días 3 y 4 de abril en el rectorado de la Universidade da Coruña (UDC) para poner en común el cronograma del proyecto con sus respectivos paquetes de trabajo y reparto de responsabilidades. Estas jornadas las abrió el director del CICA, Jaime Rodríguez González, presentando el centro de investigación al resto de participantes y haciendo hincapié en el entusiasmo de ver cómo investigadores de la universidad son capaces de atraer proyectos, financiación y talento internacional para trabajar en iniciativas tan prometedoras como esta. Antes de empezar con las presentaciones de los colaboradores internacionales que tuvieron lugar a lo largo de las jornadas, el coordinador del proyecto, Alejandro Criado, destacó el optimismo que alberga con el desarrollo del proyecto, poniendo en valor el grandísimo esfuerzo que hubo por parte de todos los colaboradores y compartiendo con la sala una perspectiva sobre lo innovador que resulta FLUFET en el panorama actual de detección de virus desconocidos, así como la ventaja que presentará a nivel de coste, velocidad y portabilidad del dispositivo.
Miembros del consorcio internacional del proyecto FLUFET en el Rectorado de la Universidad de A Coruña junto al director del CICA, Jaime Rodríguez González.
El concepto One Health lidera las investigaciones del Centro Interdisciplinar de Química y Biología de la UDC
“One Health” es una iniciativa global que aboga por la colaboración entre profesionales de la salud humana, animal y ambiental para abordar los desafíos de salud que afectan a todos estos sectores de una manera interconectada. Es el lema que engloba a toda la investigación que tiene lugar en el Centro Interdisciplinar de Química y Biología (CICA) de la Universidade da Coruña (UDC). En este centro existen tres áreas de investigación: Biomedicia, Alimentación, Contaminación y Salud y Nanociencia y Materiales Avanzados. Las investigaciones de los grupos que trabajan en estas áreas están siempre enfocadas a la salud humana, animal y ambiental y a un desarrollo sostenible.
En el área de Nanociencia y Materiales Avanzados nace en 2021 el grupo Nanoself, coordinado por Alejandro Criado Fernández y Jesús Mosquera Mosquera, dos investigadores Ramón y Cajal que se han unido para trabajar en química orgánica supramolecular incuyendo el proyecto FLUFET dentro de una de sus múltiples líneas de investigación.
Aunque el proyecto FLUFET se oriente a prevenir el salto de virus de animales a humanos, esta tecnología no protege solo a nuestra especie, sino que ayudará a detectar nuevas amenazas para la salud global y podrá implementarse en otras especies y hábitats, ya que pretende comprender y prevenir enfermedades zoonóticas y promover un enfoque holístico hacia la salud global.
Miguel Cuerva Vidales, gestor administrativo del proyecto, explica que otra parte relevante del proyecto es la comunicación y transferencia de resultados a la sociedad. Que la población conozca los resultados y que estos lleguen a un público más allá de la comunidad científica es importante. Es por esto que han derivado esfuerzos en la creación de una página web para el proyecto, así como de redes sociales en Instagram, X y Linkedin en las que se pueden ir siguiendo las noticias y avances vinculados al proyecto.
Un coordinador para el proyecto con dilatada experiencia internacional
Alejandro Criado Fernández recibió el título de doctor en Química Orgánica en 2013 en la Universidad de Santiafo de Compostela. Desde entonces hasta 2020 llevó a cabo su investigación posdoctoral en la Universidad de Trieste y en el centro CICbiomaGUNE. Además, ha hecho estancias de investigación en la Universidad UIm en Alemania, en la Universidad de Northwestern y en la Universidad RICE en Estados Unidos. En 2021 comenzó su carrera de investigación como Investigador Distinguido en el CICA coordinando junto a Jesús Mosquera el grupo Nanoself. Actualmente es un Ramón y Cajal y trabaja como profesor adjunto en el departamento de Química de la Universidade da Coruña, centrando su investigación en nuevos métodos para modificar materiales de bajas dimensiones para adaptar sus propiedades, junto con el desarrollo de sensores basados en grafeno como FLUFET.