El Centro Interdisciplinar de Química y Biología de la Universidade da Coruña (CICA) coordina el nuevo proyecto internacional CADMIO, una iniciativa de investigación en cooperación que busca esclarecer si la contaminación por metales pesados en aguas subterráneas está detrás del preocupante aumento de casos de enfermedad renal crónica en el sur de Honduras.
El proyecto está liderado por la investigadora de la UDC Acacia Naves García-Rendueles, del grupo AQUATERRA – Gestión Sostenible de los Recursos Hídricos y del Suelo, con sede en el CICA. En el consorcio participan también la Universidade de Santiago de Compostela (USC), la Universidad Nacional Autónoma de Honduras (UNAH) y la Universidade do Minho (Braga, Portugal).
CADMIO ha sido financiado por la Xunta de Galicia en la convocatoria de ayudas PR815A para proyectos de investigación en materia de cooperación para el desarrollo dirigidos a universidades gallegas, obteniendo la cuantía máxima prevista para proyectos de grupos de investigación, alineados con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la Agenda 2030
Una epidemia de enfermedad renal crónica sin explicación clara
En los últimos años, distintas regiones de Centroamérica han descrito un tipo de enfermedad renal crónica de causa no tradicional, conocida como nefropatía mesoamericana, que aparece en comunidades agrícolas y no se asocia a diabetes ni hipertensión, las causas habituales de daño renal.
El sur de Honduras encaja en este patrón: se ha detectado una alta incidencia de enfermedad renal crónica, con centros de diálisis saturados y un número creciente de pacientes en zonas rurales. Sin embargo, el país no dispone de estudios sistemáticos ni de una infraestructura analítica suficiente para evaluar la presencia de metales pesados en las aguas subterráneas y en la cadena alimentaria, algo que sí es posible en laboratorios como los del CICA.
Ante esta falta de datos, CADMIO se plantea una tarea clave: generar por primera vez conocimiento científico sólido sobre el alcance y el origen potencial de la contaminación por cadmio y otros metales pesados en el sur de Honduras, y su posible relación con la salud de las comunidades.
Un consorcio internacional para seguir el rastro del cadmio
El proyecto reúne un equipo interdisciplinar que cubre todo el recorrido del problema, desde la geología hasta la salud animal y la calidad del agua:
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CICA – Universidade da Coruña (UDC)
Bajo la coordinación de Acacia Naves, especialista en recursos hídricos y calidad de aguas, el equipo del CICA se centrará en la caracterización de aguas subterráneas y suelos, aplicando técnicas avanzadas de análisis y modelización hidrogeológica para entender cómo se movilizan y transportan los metales pesados en los acuíferos. -
Universidade de Santiago de Compostela (USC)
Participa la catedrática Marta López Alonso, de la Facultad de Veterinaria del Campus Terra (Lugo), experta en metabolismo mineral y elementos traza en animales de producción, así como asesora de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA).
Su equipo estudiará cómo se acumulan los metales pesados en plantas forrajeras, ganado y productos de origen animal, evaluando la exposición de la población a través de la dieta. -
Universidad Nacional Autónoma de Honduras (UNAH)
Desde Honduras participa la doctora Tania Peña, ingeniera civil y especialista en hidrogeología y gestión integrada de recursos hídricos, con una trayectoria reconocida en estudios de agua subterránea y calidad del recurso hídrico en el país.
La UNAH aportará el conocimiento del contexto local, la relación con las instituciones hondureñas y el trabajo directo con las comunidades afectadas, además de contribuir a consolidar capacidades analíticas y de monitoreo en el propio país. La doctora Peña ha participado, además, en procesos clave relacionados con la elaboración del marco normativo sobre aguas subterráneas en Honduras. -
Universidade do Minho (Braga, Portugal)
El nodo portugués está formado por investigadoras del Instituto de Ciências da Terra (ICT), entre ellas Teresa Valente, profesora asociada con habilitación y especialista en geoquímica ambiental y contaminación por actividades mineras, y Isabel Margarida (Margarida) Antunes y Patrícia Gomes, científicas con amplia experiencia en geoquímica de metales pesados, contaminación de suelos y aguas y evaluación de riesgos ambientales.
Su trabajo se centrará en la caracterización geológica y geoquímica: composición de las rocas, suelos y sedimentos, y su relación con la presencia de cadmio y otros elementos tóxicos en las aguas subterráneas.
Del acuífero al plato: la contaminación a lo largo de la cadena trófica
CADMIO se focaliza en la región más afectada del sur de Honduras, donde se sospecha que la presencia de cadmio en las aguas podría estar relacionada con varios factores: el uso intensivo de fertilizantes y otros insumos agrícolas,vertidos urbanos o industriales, o la propia composición de las rocas de la zona, potencialmente ricas en ciertos metales que, al disolverse, contaminan los acuíferos.
Para aclarar este escenario, el consorcio ha diseñado un programa de trabajo que incluye:
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Muestreo y análisis de aguas subterráneas y suelos en distintos puntos de abastecimiento y comunidades rurales.
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Estudio de cultivos y plantas forrajeras para determinar la transferencia de metales desde el suelo a la vegetación.
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Análisis en animales de producción (ganado, principalmente), para medir la bioacumulación de metales en tejidos y productos destinados al consumo humano.
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Integración de todos estos datos en modelos hidrogeológicos y geoquímicos, con el fin de identificar las principales fuentes de contaminación y las zonas de mayor riesgo.
El objetivo último es elaborar un mapa detallado de riesgo por contaminación de metales pesados en aguas subterráneas y en la cadena trófica, que sirva de base para la toma de decisiones en salud pública, agricultura y gestión del agua.
Ciencia para fortalecer capacidades en un país con recursos limitados
Además de generar conocimiento, CADMIO tiene una fuerte dimensión de creación de capacidades locales. El proyecto prevé:
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formación práctica de personal técnico y investigador hondureño en técnicas de muestreo, análisis y tratamiento de datos;
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apoyo al desarrollo y consolidación de laboratorios de análisis de calidad de agua en el sur del país;
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y el desarrollo de herramientas cartográficas y de visualización que faciliten a administraciones y entidades locales la identificación de zonas críticas y la planificación de medidas preventivas.
En este sentido, el CICA y el grupo AQUATERRA refuerzan una línea de trabajo en la que la investigación puntera se vincula directamente con retos sociales y ambientales, exportando conocimiento y capacitación desde Galicia hacia contextos donde el acceso a recursos científicos sigue siendo un desafío.
Reunión de arranque en el CICA: punto de partida para un trabajo a medio plazo
La reunión de arranque del proyecto CADMIO se celebró esta semana en el CICA, con la participación de todo el equipo internacional. Hasta el centro se desplazaron la doctora Tania Peña desde Honduras, las investigadoras Margarida Antunes, Teresa Valente y Patrícia Gomes desde la Universidade do Minho, y la catedrática Marta López Alonso desde la USC, junto al equipo anfitrión del CICA liderado por Acacia Naves.
Durante el encuentro se han definido en detalle el calendario de trabajo, la estrategia de muestreo, los protocolos analíticos compartidos y los primeros hitos científicos y de cooperación. Con ello, CADMIO inicia su andadura con una hoja de ruta clara y un objetivo común: entender mejor la relación entre agua, ambiente y salud en el sur de Honduras y contribuir, desde la ciencia, a reducir el impacto de una epidemia silenciosa de enfermedad renal crónica en la región.
