César de la Fuente, líder del grupo Machine Biology de la Universidad de Pensilvania y miembro de nuestra comisión externa, ha sido entrevistado por EL PAÍS con motivo de su reciente incorporación a la Lista Forbes como uno de los 50 españoles más galardonados del año.
Durante la entrevista, se nombran algunos de estos galardones, como el reconocimiento al mejor investigador joven de EEUU de la American Chemical Society o el Premio Investigación Científica de la Fundación Princesa de Girona. César destaca, sobre todo, por la generación de antibióticos por ordenador.
Su equipo trabaja de forma transdisciplinar, es decir, en la intersección entre la tecnología que ofrecen los ordenadores y los sistemas biológicos: «toman prestadas cosas de un campo para aplicar en otro donde puedan ser útiles». Se apoyan en la evolución y la teoría de la selección natural de Charles Darwin para encontrar antibióticos encriptados en el ADN humano, pasando de secuencias de aminoácidos generadas con el ordenador a péptidos reales sintetizados en fase sólida. Algunas de las moléculas candidatas ya han sido probadas exitosamente con efecto antibacteriano en ensayos preclínicos.
Entre los proyectos que tienen en marcha, se encuentra la «construcción de herramientas moleculares que permitan reprogramar microbios con la idea de poder establecer si las bacterias, como las que forman parte de nuestro microbioma intestinal, causan enfermedades o solo están correlacionadas con esas enfermedades». El camino lo tiene claro: «evolucionar de la biología molecular a la sintética y, de ahí, a la digital», explica el investigador.
Como ejemplo en innovación, el investigador destaca la vacuna de ARN de Pfizer, con cuyos padres científicos comparte laboratorios. No se olvida de las dificultades que encontraron en el camino «cuando tienes una idea innovadora, el statu quo siempre la intenta echar abajo o la ignora», dice de la Fuente.
La entrevista completa en EL PAÍS, 13/02/2022, Raúl Limón.
Enlace a la «Conferencia CICA» de César de la Fuente, 26/06/2020.
Imagen cedida por César de la Fuente