Integrantes del grupo de Reactividad Química y Fotorreactividad (REACT!) del CICA y Facultad de Ciencias de la Universidade da Coruña (UDC) han patentado un potente catalizador que desinfecta y descontamina el agua en menos de quince minutos y que está compuesto por arcilla, dióxido de titanio y funciona con luz solar.
El método denominado ASDIS, no solo elimina patógenos microbianos (se ha probado con bactterias como E. coli, E. faecalis, K. pneumoniae y S. aureus) sino que también inactiva contaminantes persistentes del agua como pesticidas, colorantes textiles, residuos de origen industrial o restos de medicamentos. Las actuales estaciones depuradoras de agua no están diseñadas para acabar con todos estos compuestos y por tanto en la actualidad muchos de ellos acaban como vertidos en el mar con graves efectos ambientales.
«No se eliminan contaminantes del agua, sino que también desinfecta», explica el Profesor Moisés Canle, uno de los autores de la patente junto con Daniel Rodríguez Ramos, Juan Arturo Sataballa López y Silvio David Aguilar Ramírez. «El material que hemos diseñado y patentado tiene la capacidad de reducir considerablemente la cantidad de residuos que lanzamos al mar. Todos los años derivamos toneladas de fármacos al océano. Por ejemplo, de un paracetamol que tomamos para el dolor de cabeza, el 40% de su contenido acaba en las aguas residuales».
Este sistema no está adaptado por el momento para su uso en las estaciones depuradoras de aguas residuales de las ciudades, que mueven grandes volúmenes de agua, pero se podría emplear para nucleos de población de menos de 15.000 habitantes o para aldeas a las que todavía no ha llegado el sistema de alcantarillado, como ocurre en algunas regiones de Galicia. La ventaja que ofrece es que no necesitaría grandes obras de infraestructuras para canalizar las aguas residuales al punto de tratamiento donde se localiría el material fotocatalizador.
La tecnología presenta sin embargo una aplicación más importante y es la potabilización de agua en países en desarrollo que apenas tienen recursos para desarrollar sistemas de saneamiento e higiene, y en los que la contaminación biológica del agua supone un importante problema de salud, debido a la transmisión de enfermedades como el cólera, la diarrea del viajero, la disentería, la hepatitis A, la fiebre tifoidea o la poliomielitis entre otras.
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Hilo sobre la noticias en Twitter del Dr. Canle